據(jù)英國(guó)《衛(wèi)報(bào)》網(wǎng)站10月9日?qǐng)?bào)道,11月末,歐洲科學(xué)部長(zhǎng)們將在巴黎召開高級(jí)別會(huì)議,決定歐洲航天局(ESA)接下來(lái)的優(yōu)先事項(xiàng)(英國(guó)目前仍是該機(jī)構(gòu)的成員),其中之一是測(cè)試在軌道上建設(shè)商業(yè)發(fā)電站的可行性。這些巨大的衛(wèi)星將把陽(yáng)光轉(zhuǎn)化為電力,然后輸送至地球上的電網(wǎng)中。這個(gè)擬議中的項(xiàng)目名為Solaris,它將決定這一想法是否有助于提升歐洲未來(lái)的能源安全,抑或只是天方夜譚。
如果這項(xiàng)研究獲得批準(zhǔn),那么對(duì)于航空工業(yè)是利好消息,因?yàn)樵撔袠I(yè)一直處于太陽(yáng)能發(fā)電發(fā)展的前沿。1957年,俄羅斯發(fā)射了電池供電的一號(hào)衛(wèi)星;一年后,美國(guó)發(fā)射了“先鋒1號(hào)”衛(wèi)星,這是在軌運(yùn)行的第四顆衛(wèi)星,也是第一顆利用太陽(yáng)能發(fā)電的衛(wèi)星。從那時(shí)起,太陽(yáng)能電池板成為航天器的主要?jiǎng)恿?lái)源,推動(dòng)了研究進(jìn)展。“先鋒1號(hào)”的太陽(yáng)能電池僅可把捕獲的9%的陽(yáng)光轉(zhuǎn)化為電能。如今,這一效率提高了一倍多,而且還在繼續(xù)提高,制造成本卻持續(xù)下降。這是制勝之道。
(資料圖)
麥肯錫咨詢公司合伙人約亨?拉茨說(shuō):“過(guò)去20年,太陽(yáng)能的成本迅速降低,比業(yè)內(nèi)大多數(shù)人士的預(yù)期更快。”以至于在中東和澳大利亞,太陽(yáng)能成為最便宜的發(fā)電方式。拉茨說(shuō),隨著這項(xiàng)技術(shù)的持續(xù)發(fā)展,中緯度國(guó)家也會(huì)如此。拉茨說(shuō):“我們預(yù)計(jì),到2050年,歐盟超過(guò)40%的能源將來(lái)自太陽(yáng)能――如果各國(guó)實(shí)現(xiàn)既定目標(biāo)的話?!睂脮r(shí),太陽(yáng)能將成為歐盟最主要的能源來(lái)源。
然而,要充分利用地球上的太陽(yáng)能電池板,需要解決幾個(gè)顯而易見(jiàn)問(wèn)題。首先,我們晚上怎么辦?今年5月,澳大利亞新南威爾士大學(xué)光電和可再生能源工程學(xué)院副教授內(nèi)德?伊金斯-道克斯及其研究團(tuán)隊(duì)展示了一種通過(guò)紅外線而非陽(yáng)光發(fā)電的太陽(yáng)能電池。這種電池可以在夜間運(yùn)轉(zhuǎn),因?yàn)榈厍蛞詿崃康男问絻?chǔ)存來(lái)自太陽(yáng)的能量,然后將熱量以紅外輻射的形式輻射回太空。
這種裝置的原型機(jī)使用的技術(shù)與夜視鏡相同。目前它只能產(chǎn)生幾毫瓦的電力,但伊金斯-道克斯認(rèn)為它存在很大潛力。他說(shuō):“這才剛剛開始,這是全世界首次展示熱輻射電能。”他的團(tuán)隊(duì)的目標(biāo)是研制出“功率(比原型機(jī))強(qiáng)1萬(wàn)倍”的成品。屆時(shí),在屋頂上安裝這種設(shè)備(可能作為傳統(tǒng)太陽(yáng)能電池板的額外加層)有望為住宅提供一整晚的電力并維持冰箱和WiFi路由器等電器的運(yùn)轉(zhuǎn)。盡管這對(duì)每個(gè)家庭來(lái)說(shuō)微不足道,但對(duì)一個(gè)國(guó)家來(lái)說(shuō)意義重大。
太陽(yáng)能的另一個(gè)問(wèn)題是,有些日子沒(méi)有太陽(yáng)。為解決這一問(wèn)題,在陽(yáng)光明媚的日子里產(chǎn)生的過(guò)剩電力需要儲(chǔ)存在電池中,但目前的電池儲(chǔ)存能力很差。全電動(dòng)汽車租賃公司UFO駕駛公司的首席執(zhí)行官艾丹?麥克林說(shuō):“到2030年,歐盟將需要約200吉瓦的儲(chǔ)能電池,但截至2021年,歐盟僅有2.4吉瓦的儲(chǔ)能電池,所以儲(chǔ)能需要大幅增加。”
為幫助彌補(bǔ)這一缺口,麥克林提出了一項(xiàng)名為“從車到電網(wǎng)”(V2G)的計(jì)劃:用電動(dòng)汽車的電池儲(chǔ)存屋頂太陽(yáng)能電池板產(chǎn)生的多余電力,在晚上需要時(shí)將電力輸送給住宅,甚至在電力需求旺盛的其他時(shí)期將其出售給國(guó)家電力公司。麥克林說(shuō):“如果V2G得到廣泛采用,那么所有電動(dòng)汽車的預(yù)期儲(chǔ)量將大大超過(guò)電網(wǎng)未來(lái)的儲(chǔ)能需求?!弊罱谟?guó)白金漢郡米爾頓凱恩斯進(jìn)行的一項(xiàng)V2G試驗(yàn)顯示,參與者使用一種用可再生能源生產(chǎn)電力的“智能”充電系統(tǒng),不僅省錢,還減少了碳足跡。
另一種方法是用太陽(yáng)能生產(chǎn)可持續(xù)的汽車燃料,而不是發(fā)電。英國(guó)劍橋大學(xué)化學(xué)系的弗吉爾?安德烈及其同事在光合作用的啟發(fā)下研發(fā)出了一種薄薄的“人造樹葉”。植物的光合作用會(huì)吸收陽(yáng)光、水和二氧化碳,將其轉(zhuǎn)化為氧氣和糖分。在人造樹葉中,輸出的物質(zhì)是合成氣。這種碳?xì)浠旌蠚怏w可通過(guò)各種工藝生產(chǎn)出多種燃料,甚至包括汽油和煤油。
安德烈說(shuō):“我們希望將大氣或其他工業(yè)過(guò)程中的二氧化碳注入此類系統(tǒng),制造綠色燃料。這樣不僅沒(méi)有向大氣中排放更多二氧化碳,反而創(chuàng)造了循環(huán)碳經(jīng)濟(jì)?!比嗽鞓淙~將依靠捕獲碳的植物(目前植物被用來(lái)從工業(yè)過(guò)程中吸收二氧化碳),將其“回收”成可持續(xù)燃料。
該團(tuán)隊(duì)2019年首次制造出一片人造樹葉,但它是一種由玻璃和金屬構(gòu)成的笨重結(jié)構(gòu),配備一個(gè)底座。不過(guò),研究人員今年宣布,他們研發(fā)出了一種體積更小、更像樹葉、能在河上漂浮的結(jié)構(gòu)。這片葉子和前驅(qū)氣體以及水一起被密封在一個(gè)透明的塑料袋里,然后在河上漂浮了幾天。之后,研究人員打開袋子,測(cè)試光合作用產(chǎn)生的氣體。
人造樹葉本身由鈣鈦礦構(gòu)成。天然存在的鈦酸鈣就是典型的鈣鈦礦。1839年,德國(guó)礦物學(xué)家古斯塔夫?羅斯在俄羅斯烏拉爾山脈發(fā)現(xiàn)了鈣鈦礦,以俄羅斯同行列夫?佩羅夫斯基的名字為其命名?,F(xiàn)代鈣鈦礦有不同的化學(xué)成分,有些可以充當(dāng)太陽(yáng)能電池。
安德烈說(shuō):“這些材料很新,而且令人興奮?!睂?shí)驗(yàn)室測(cè)試顯示,鈣鈦礦或許比傳統(tǒng)太陽(yáng)能電池板中使用的硅更高效。鈣鈦礦甚至可以取代未來(lái)太陽(yáng)能電池板中的硅,因?yàn)橹圃燧p薄柔軟的鈣鈦礦板層更容易。另一個(gè)優(yōu)點(diǎn)是,鈣鈦礦產(chǎn)生的電流和電壓比硅更高,這有助于實(shí)現(xiàn)能量更強(qiáng)的反應(yīng)過(guò)程,就像人造樹葉研究中的那樣。
不過(guò),盡管這一切聽起來(lái)很有希望,但在地球表面用太陽(yáng)能發(fā)電存在一個(gè)無(wú)法克服的問(wèn)題:大氣。大氣層中的分子把一半左右的陽(yáng)光散射到直射光束之外。正是這些跳躍的分散光線構(gòu)成了我們所熟悉的藍(lán)天。太空沒(méi)有大氣層,所以陽(yáng)光未經(jīng)稀釋。太空競(jìng)賽之初,航空航天工程師們就發(fā)現(xiàn),將一塊太陽(yáng)能電池板送入軌道后,它的自動(dòng)發(fā)電量是地球上的兩倍左右。因此,幾十年來(lái),工程師和夢(mèng)想家一直希望將太陽(yáng)能發(fā)電衛(wèi)星送入軌道。
原理很簡(jiǎn)單。一群攜帶巨大太陽(yáng)能電池板的航天器收集陽(yáng)光,然后將其轉(zhuǎn)化為電力,并將電能傳回地球。如何通過(guò)無(wú)線方式在太空中傳播能量?事實(shí)證明,這種做法已經(jīng)有幾十年歷史了。自上世紀(jì)60年代以來(lái),每一顆通信衛(wèi)星都用一塊太陽(yáng)能電池板發(fā)電,然后將其轉(zhuǎn)化為微波信號(hào)并發(fā)送到地球。在地面上,天線將微波轉(zhuǎn)化為電能并讀取信號(hào)。歐洲航天局的桑賈伊?維金德蘭說(shuō):“天基太陽(yáng)能發(fā)電過(guò)程涉及的物理學(xué)原理(與地球上)完全相同,但規(guī)模大得多。”他正在協(xié)調(diào)擬議中的Solaris項(xiàng)目,以研究天基太陽(yáng)能發(fā)電的可行性。
自太空競(jìng)賽開始以來(lái),每隔幾十年,人們就會(huì)對(duì)太空太陽(yáng)能的想法進(jìn)行研究,但每次結(jié)果都一樣:發(fā)射如此大的衛(wèi)星的成本讓人望而卻步。但現(xiàn)在情況不同了。
美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)前物理學(xué)家、現(xiàn)任阿泰米斯創(chuàng)新管理解決方案公司總裁的約翰?曼金斯說(shuō):“2015年,奇跡發(fā)生了?!C鷹9’號(hào)可回收火箭首次飛行?!甭鹚故翘?yáng)能衛(wèi)星專家,幾十年來(lái)參與了許多可行性研究。隨著真正的可回收火箭的出現(xiàn),將設(shè)備送入軌道的成本迅速下降。曼金斯預(yù)計(jì),發(fā)射成本已經(jīng)從每千克1000美元降至300美元左右。他說(shuō):“這是太空太陽(yáng)能的圣杯。它不僅是有可能發(fā)生的,而且在今后5到7年一定會(huì)發(fā)生。”
其他人也同樣樂(lè)觀。2021年9月,弗雷澤-納什咨詢公司應(yīng)英國(guó)政府要求發(fā)布了一份報(bào)告,其結(jié)論是:“太空太陽(yáng)能發(fā)電在技術(shù)上是可行的,價(jià)格可以承受,而且既能為英國(guó)帶來(lái)可觀的經(jīng)濟(jì)效益,又能支持凈零排放?!苯衲?月底,歐洲航天局也發(fā)表了太空太陽(yáng)能研究報(bào)告,得出了類似的結(jié)論。因此,歐洲航天局在11月要求其成員國(guó)資助一項(xiàng)為期3年的太陽(yáng)能衛(wèi)星可行性研究,詳細(xì)探究此類系統(tǒng)在商業(yè)上是否可行。維金德蘭說(shuō):“Solaris將檢驗(yàn)這種做法是否真的可行,在我們申請(qǐng)數(shù)十億歐元資金之前,這很有必要?!?/p>
無(wú)論太陽(yáng)能衛(wèi)星是否進(jìn)入軌道,毫無(wú)疑問(wèn)的是,太陽(yáng)能將主導(dǎo)未來(lái)的能源版圖。正如當(dāng)前的烏克蘭危機(jī)所表明的,這些衛(wèi)星可以提升能源安全,并減少碳排放。
標(biāo)簽: 太陽(yáng)能電池板 二氧化碳 太陽(yáng)能電池
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