文/陳根
皮膚,是人體上最大的器官,也是人們抵御環(huán)境中種種不利因素的第一道屏障。因此,皮膚受損造成的傷口才需要更多的重視,盡快地修復。
其中,傷口愈合的關鍵在于周圍組織的角化細胞(皮膚最外層的原始細胞)移動至傷口處止住損傷。但是,如果傷口較大,這個過程就缺乏效率,而且傷者年齡越大,這種情況越明顯。隨著皮膚愈合功能的下降,小傷口更容易發(fā)展成為難以治愈的傷口和痛苦、甚至是致命的潰瘍。
然而,隨著老齡人口的增長,慢性潰瘍的發(fā)病率也處于上升趨勢,因此需要一種更加簡單、而且比目前的植皮和昂貴的人造移植物更加有效的治療方法。
基于此,劍橋大學研究人員稱,他們開發(fā)的一項新技術通過對慢慢變老的細胞重編程,可以加速傷口愈合,使細胞功能恢復到更“年輕”的狀態(tài)。
研究人員將研究重點轉(zhuǎn)向人體皮膚中的纖維母細胞,這是因為隨著年齡增長,人體皮膚中的纖維母細胞數(shù)量會隨之減少,而且功能會逐步衰退。研究人員希望通過再生生物技術修復細胞功能或取代衰老細胞。
而再生生物技術的最重要的功能就是生成“誘導”干細胞的能力,但這一過程會破壞細胞功能,使細胞分化成任何類型細胞。基因分析顯示,采用新技術處理的細胞重新獲得了纖維母細胞標記物,在重編程的細胞中觀察到有膠原蛋白生成也證實了這一點。
為了證明細胞重新獲得了活力,研究人員對細胞衰老的多個指標進行了觀察。他們觀察的第一個指標是遺傳表觀時鐘,第二個指標是轉(zhuǎn)錄組。研究人員稱,重新編程后細胞的這兩個指標,與相對“年輕”30歲的細胞一致。
這項技術的應用前景,在于經(jīng)過處理后的細胞不僅更像年輕細胞,功能也與年輕細胞相似。與沒有經(jīng)過處理的細胞相比,恢復活力的纖維母細胞生成了更多膠原蛋白。測試顯示,纖維母細胞還能進入組織中需要修復的區(qū)域。研究人員發(fā)現(xiàn),在進入需要修復的區(qū)域方面,經(jīng)過處理的纖維母細胞速度更快,這意味著,這一技術可以用來生成加速傷口愈合的細胞。
從臨床角度看,未來還需要更多實驗來證明其臨床可行性,但目前,這種細胞重編程技術已經(jīng)是一項巨大的技術突破。這項技術對于加速促進傷口的皮膚再生,解決常規(guī)傷口修復所需過多的時間精力問題都具有空前意義。這都是目前臨床手術無法達到的。
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