2014年正式誕生的小冰,如今早已“成年”。而如今,“成年”的小冰終于迎來了自己真正獨立的一天。
7月13日,微軟宣布,將人工智能小冰業(yè)務(wù)分拆為獨立公司運營,預(yù)計分拆相關(guān)工作將在接下來的幾個月內(nèi)完成。微軟方面稱,將保持對新公司的投資權(quán)益,并授權(quán)新公司使用及繼續(xù)研發(fā)完整的小冰技術(shù),“此舉旨在加快小冰產(chǎn)品線的本土創(chuàng)新步伐,促進小冰商業(yè)生態(tài)環(huán)境的完善。”
新成立的獨立公司將由沈向洋為董事長,李笛為首席執(zhí)行官,陳湛為日本分部總經(jīng)理。其中,沈向洋為原微軟全球執(zhí)行副總裁及原微軟亞洲研究院院長,于半年之前宣布離職。李笛為小冰現(xiàn)任負責人。
一位接近微軟方面的人士告訴21世紀經(jīng)濟報道記者,此次調(diào)整之后,微軟小冰將徹底獨立出去。“對小冰其實是好事,未來的自主性會更強。”該人士同時指出,今年8月小冰一年一度的發(fā)布會還會繼續(xù),拆分對業(yè)務(wù)發(fā)展本身影響不大。
“分拆后可能會有利于小冰在中國市場展開生態(tài)建設(shè),強化中文、方言的語言能力,獲取本土更多傳統(tǒng)行業(yè)客戶,”IDC中國助理研究總監(jiān)盧言霞向21世紀經(jīng)濟報道記者分析稱,“中長期來看,(小冰)也許會成為中國市場有力的市場參與者。”
7月13日,微軟宣布,將人工智能小冰業(yè)務(wù)分拆為獨立公司運營。-甘俊攝
小冰獨立
2014年5月,微軟正式推出了智能語音助手小冰。此后小冰一路飛速發(fā)展,至2019年8月,小冰已經(jīng)升級到了第七代。
如今,小冰開始從微軟內(nèi)部剝離,真正走向獨立。微軟方面稱,分拆工作全部完成后,新公司將繼續(xù)使用中國小冰及日本Rinna品牌。未來小冰將深入在對話式人工智能引擎上的革新,并將進一步聯(lián)合各地合作伙伴,為大中華地區(qū)、日本和印度尼西亞的廣泛客戶,提供完整的人工智能技術(shù)和方案。
需要注意的是,相較于剛剛誕生時的孤獨稚嫩,如今小冰已經(jīng)擁有了自己的“朋友圈”,這也構(gòu)成了它獨立的資本。
“自發(fā)布以來,小冰引領(lǐng)著人工智能的技術(shù)創(chuàng)新,在內(nèi)容生產(chǎn)、智能零售、人工智能托管、智能助理等諸多方面成就卓越,已成為全球最大的跨領(lǐng)域人工智能系統(tǒng)之一。”微軟方面強調(diào),“小冰品牌享有極高的知名度,并擁有大量的粉絲和擁躉,與許多合作伙伴開展合作,并服務(wù)于廣泛的商業(yè)客戶。”
事實上,截至去年8月,小冰公開的合作企業(yè)已達到了21家,覆蓋金融、零售、紡織等10個行業(yè),包括今日頭條、微信、OPPO、vivo、華為、小米等均是小冰的“好伙伴”。今年,小冰還繼續(xù)與包括特步、萬事利絲綢等企業(yè)深入合作,利用小冰的人工智能技術(shù)能力實現(xiàn)更優(yōu)質(zhì)的用戶體驗。
從場景而言,小冰在接入智能音箱、智能手機場景后,其全雙工語音交互感官也在進入汽車平臺。在剛剛結(jié)束的世界人工智能大會上,華人運通與微軟方面達成戰(zhàn)略合作,將依托微軟小冰人工智能技術(shù),共同在高合汽車上落地全球首個主動式人工智能伙伴HiPhiGo,致力于從智慧車機的前裝設(shè)計階段開始提供整體解決方案。
最新數(shù)據(jù)顯示,在全球多個國家,小冰單一品牌已覆蓋6.6億在線用戶、4.5億臺第三方智能設(shè)備和9億內(nèi)容觀眾,已落地的商業(yè)客戶覆蓋金融、零售、汽車、地產(chǎn)、紡織等數(shù)個領(lǐng)域。
“從小冰品牌發(fā)展情況來看,它已經(jīng)基本成熟,到了可以獨立運營的時候,”中南財經(jīng)政法大學數(shù)字經(jīng)濟研究院執(zhí)行院長盤和林告訴21世紀經(jīng)濟報道記者,“分拆成獨立公司以后,在中國和日本的本土化創(chuàng)新步伐將會越來越快,基于兩國的研發(fā)團隊,小冰本土的商業(yè)生態(tài)環(huán)境也將得到完善。”
市場拼殺
在小冰成長的這些年,沈向洋從不掩飾自己對小冰的厚望與期待。這或許也能解釋小冰獨立后,沈向洋擔任其董事長的原因所在。
在一次與包括21世紀經(jīng)濟報道在內(nèi)的媒體交流時,沈向洋解釋了小冰的獨特之處。在他看來,當前市面上絕大多數(shù)語音助手的設(shè)計思路是去做事情,小冰的設(shè)計思路則是在用戶詢問得知天氣不佳之后,關(guān)切地表示“今天有點冷”“出門帶把傘”,更體現(xiàn)出情感成分。
事實上,實現(xiàn)與用戶的情感聯(lián)結(jié),與用戶進行更有溫度的對話,是小冰一直在努力的方向。相比第六代微軟小冰,去年發(fā)布的第七代小冰在核心技術(shù)上得到了升級,擁有了新的核心對話引擎,在部分情況下,小冰能夠主導(dǎo)對話地進行,從過去的“交互”到現(xiàn)在的“交流”。
在盤和林看來,情感性正是小冰的價值點之一。“微軟小冰主打的理念是讓AI具有情商,當其他人工智能執(zhí)著于完成復(fù)雜工作的時候,微軟小冰更多地考慮到了‘共情’的能力,這是它能夠獲得這么多擁躉,并且可以獨當門戶的關(guān)鍵之一。”
不過對于小冰而言,當前國內(nèi)智能語音市場依然競爭激烈。國內(nèi)智能語音玩家中,深耕多年的科大訊飛在過去幾年備受追捧,不過隨后BAT、小米等眾多巨頭相繼進入語音市場,行業(yè)呈現(xiàn)出群雄逐鹿的競爭格局。
那么,如何評價獨立后小冰的競爭力呢?“我認為小冰還是找到了自己的差異化競爭點,是具備較強的市場競爭能力的。”盤和林就此指出,除了小冰更看重提升情商之外,小冰也走出了一條與其他平臺發(fā)展路徑所不一樣的道路,例如借助參加一系列娛樂活動,小冰儼然成為一個具有主觀能動性的明星,甚至在大眾文化領(lǐng)域,“小冰姐姐講故事”等有聲讀物已收獲400萬小時的收聽量,“這種從文化出發(fā)的發(fā)展戰(zhàn)略有效地避開了其他企業(yè)的鋒芒。”
同時,考慮到獨立后的小冰仍帶有微軟基因,未來科技迭代水平有所保障的前提下,小冰也將具備良好的國際競爭前景。“只有盡快找到自己的差異點,吸引消費者,并且能夠與已有的關(guān)聯(lián)產(chǎn)業(yè)建立聯(lián)系形成生態(tài)圈,才能在愈加激烈的市場競爭中生存下來。”盤和林強調(diào)。
盡管小冰有自己獨特的存在感,但沒有自身硬件搭載也是其目前的商業(yè)化短板之一。近年來,包括亞馬遜、谷歌、阿里巴巴、百度、騰訊等企業(yè)均圍繞智能音箱布局,借助智能音箱,亞馬遜Alexa、阿里天貓精靈、Google Assistant、百度的小度以及小米的小愛同學等人工智能得以早早商業(yè)化。相較之下,小冰更多是在走與硬件廠商合作的思路。
盧言霞直言,在市場格局方面,小冰的獨立不會帶來太多變化。“當前中國語音市場上,主流廠商各有自己占據(jù)優(yōu)勢的地盤,客戶關(guān)系也比較穩(wěn)定。當然不可否認微軟小冰的技術(shù)積累和品牌認知度、影響力,中長期來看,也許會成為中國市場有力的市場參與者。”
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